子犬

イライラと授業を受け、カゴとエサを持ち、自転車で駆けつけると、そこには犬の気配がない。
しまった、おいはらわれたか…。

ガックリしたところに、映像が浮かんできた。

頬被りをしたおばあさん。 子犬たちを追い散らすが、短毛の子は拾って行った。 残りの子は追い払われて、田んぼの方に逃げていく。 田んぼの畦を、ときどきじゃれ合いながら走っていく。

ふっと我に返って、改めて現場？を見てみる。
子犬らが隠れていた道具置き場。
短毛の子は、このしたから引きずり出されて、持って行かれた…気がする。
たぶん、飼われるだろう。

人が来てなにかしていった、という痕跡はあったが、映像の通りの事があったかどうかは分からない。
それでも、その中で子犬たちが逃げていった方向を真っ直ぐたどってみた。
田んぼの畦をジャレながら歩いていった…気がする。
なにせだだっぴろいので、すぐどっちへ行ったか分からなくなる。
映像ももう浮かばない。

手がかりを探して周囲をぐるっと見渡すと、進行方向に土を掘り返した直後の田んぼが残っていて、そこにカラスが群れている。
あいつらは、ねぐらか、エサ場以外には群れない。

ちょっといやな予感がして、カラス方向へ進むことにする。
そこだけ茶色い掘り返した田んぼはとても広くて、直線距離で50メートル近くある。
それの奥１／３ぐらいに、カラスが20羽ぐらい群れている。
何度も目を凝らしたけど、エサのようなものは見あたらない。
ますますもっておかしい。

もうひとつ気になるものが見えた。
ゴミだろうか…自然界にありえない白いなにかが、手前にぽつん、と見える。
スーパーの袋にも見えるが…。

カラスがちょっと気味悪かったが、他に手がかりもないので、まず白っぽいものを確認しにいく。
ゴミだったら放置していけばいいのだ。

ドンドン近づいていく。地面に埋もれている感じで、なにかはやっぱり分からない。
不思議なことに、材質が何かもよくわからない。　なんだろ、あれ。
もう後数メートルというところで、それがモシャっとした動物の毛に見えることに気がついた。
あわてて走り寄ると。

深さ30センチほどの小さなくぼみの中に、探している子犬がいた。
何があったのか、黒い子犬の上に白い子犬が被さって、身を守っていたらしい。

持ち上げると、ぷるぷる震えている。
カラスに襲われたのかもしれない。
見たところ傷はなかったが、だいぶん憔悴していたので、カゴに保護して連れ帰った。
祖母はいい顔をしなかったが、もらわれていくまで、という約束で保護に同意してくれた。
（母は犬が嫌いなので話にも加わらない）

学校であらかじめ探してあったので、すぐに飼いたい人が見つかった。
白い子は隣家の末っ子がもらっていった。
黒い子は同級生が保護当日に引き取りに来た。

短毛の子はどうなったか分からないけど、幸せに暮らしたと思う。

その後、あんな風に映像が見えたことはない。